Opernblog

My Fair Lady

Vor der Theaterkasse übernachten für einen Stehplatz: Mit 2.717 Vorstellungen in Folge bricht ›My Fair Lady‹ alle Rekorde

15. März 1956 - Das Musical ›My Fair Lady‹ wird uraufgeführt.

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Foto: dpa

Es geht um eine Wette: »Sehen Sie diese Kreatur mit ihrem Rinnstein-Jargon, der sie bis an ihr Lebensende an die Gosse fesseln wird?«, fragt Professor Henry Higgins seinen Freund Oberst Hugh Pickering. Gemeint ist Eliza Doolittle, ein Blumenmädchen im Londoner Covent Garden. »Sechs Monate Unterricht - und ich könnte sie ausgeben als Herzogin für einen Diplomatenball!« Daraufhin traktiert Sprachforscher Higgins die junge Frau mit Sprechübungen, um sie zur Lady zu machen. Das ist die Grundidee eines der erfolgreichsten Musicals, das der New Yorker Broadway je gesehen hat: Am 15. März 1956 hat ›My Fair Lady‹ dort Premiere. Bald ist die Show zwei Jahre im Vorhinein ausgebucht. Für die wenigen Stehplätze übernachten die New Yorker sogar vor der Theaterkasse. Mit 2.717 Vorstellungen in Folge bricht ›My Fair Lady‹ alle Rekorde.

Vorlage von George Bernhard Shaw
Zu Anfang scheint der Erfolg allerdings keineswegs vorgezeichnet zu sein. Der Vorlage von ›My Fair Lady‹, dem Theaterstück ›Pygmalion‹ von George Bernard Shaw, fehlt so ziemlich alles, was ein Musical auszeichnet: kein Herz, kein Schmerz, kein Liebesgeflüster.

Komponist Frederick Loewe und Auto Alan Jay Lerner, der spätere Librettist von ›My Fair Lady‹, gestalten den Stoff deshalb um. Anders als die literarische Vorlage erzählt ›My Fair Lady‹ schließlich eine Lovestory - über zwei Herzen, die in aller Feindschaft nicht voneinander lassen können. Dazu suchen sich die beiden Initiatoren einen zugkräftigen Star: Rex Harrison gilt damals als schönster Mann der Welt, nur singen kann er nicht. Eine normale Melodie, so Loewe, hätte Harrison als Professor Higgins niemals halten können. Deshalb schreibt der Komponist die Songs als Sprechgesang. Die Rolle von Eliza Doolittle übernimmt die Sängerin Julie Andrews.
Nach der Uraufführung in den USA wird das Musical bald in die ganze Welt exportiert. »Die Mischung aus Schauspielszenen und Gesangsnummern, das war eine Sache, die das Publikum nachvollziehen konnte«, erinnert sich Friedrich Schoenfelder, der bei der deutschen Premiere 1961 im Berliner ›Theater des Westens‹ den Pickering, später dann den Higgins spielte. Es habe alles so aussehen müssen wie am Broadway, »jede Krawatte, jeder Schuh, jeder Anzug« sei vorgeschrieben gewesen.

Symbol für die Verbundenheit mit West-Berlin
Trotzdem droht in Berlin zunächst das vorläufige Ende des weltweiten Siegeszugs von ›My Fair Lady‹: Mitten in den Proben beginnt der Mauerbau. Die Theaterdirektion fürchtet um die Einnahmen. Um den Wegfall der Zuschauer aus dem Ostteil der Stadt zu kompensieren, wird eine Musical-Luftbrücke eingerichtet: von West-Deutschland nach West-Berlin. Allabendlich wird das Publikum aus Köln, Frankfurt am Main und München eingeflogen – und Professor Higgins kann auf der Bühne ausrufen: »Mein Gott, jetzt hat sie's!« Fast zwei Jahre lang wird dem ›Theater des Westens‹ auf diese Weise ein volles Haus beschert. Für die Bundesrepublik wird ›My Fair Lady‹ zu einem politischen Symbol der Verbundenheit mit West-Berlin.

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Von Barmen an den Broadway. Die Uraufführung von ›My Fair Lady‹ dirigierte Operettenspezialist Franz Allers, ehem. Kapellmeister der Städtischen Bühnen Wuppertal

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(...) Im Umfeld der schon nicht mehr freien Wahlen zum Reichstag und zu den Kommunalparlamenten am 5. und 12. März 1933 nahm der Ton unüberhörbar an Schärfe zu. So forderte das NSDAP-Organ ›Wuppertaler Zeitung‹ unmissverständlich die Entlassung ausländischer und »artfremder« Bühnenkünstler:

»Liberalistisch oder gar marxistisch eingestellte Persönlichkeiten können niemals Träger deutscher Kulturaufgaben sein, da ihnen die innere Verbindung mit der deutschen Volksseele fehlt und sie als Angehörige einer kulturzerstörenden Weltanschauung niemals im positiven Sinne Vermittler deutscher Geistes- und Kulturwerke sein können. […] Wir erwarten, dass Ausländer und artfremde Künstler endgültig zum Schluss dieser Spielzeit verschwinden und anderen guten deutschen Bühnenkünstlern Platz machen.« WZ, 9.3.1933

Die vom lokalen »Kampfbund für deutsche Kultur« entfachte Hetze zeigte noch am selben Tag Wirkung und führte zur Entlassung des jüdischen Kapellmeisters Franz Allers. Erst kurz zuvor, am 19. Februar 1933, hatte der beliebte Dirigent im Stadttheater Barmen die »reichsdeutsche Uraufführung« der quirligen Tanzoperette Venus in Seide von Robert Stolz geleitet. Das 1932 in Zürich uraufgeführte Stück glänzte mit einer Fülle schlagertauglicher Melodien wie dem berühmten Tangoduett ›O mia bella Napoli‹ und überraschte mit einem in ›diskreter Jazzbehandlung‹ eingesetzten Vibraphon. Der Premierenbeifall fiel enthusiastisch aus und galt besonders Allers, der »mit dem ihm eigenen Temperament der Partitur die schmelzenden Klänge der Zigeunerkantilene entlockt« und die dramatischen Akzente der Venus »in kraftvollem Ausdruck« hervorgebracht hatte. (Bergisch-Märkische Zeitung, 21.2.1933) Die Wiederholung am 9. März durfte Allers schon nicht mehr dirigieren.

Von der Vertreibung des jüdischen Kapellmeisters profitierte unfreiwillig der erst 20jährige Günter Wand, der fortan alle weiteren Venus-Aufführungen leitete. Der gebürtige Elberfelder, der nach 1945 als GMD in Köln die dortige Oper zu internationaler Anerkennung führte und später als Bruckner- und Brahmsinterpret großen Ruhm erlangte, hatte nach Studien bei Phillip Jarnach und Franz von Hoesslin 1932 eine zunächst unbesoldete Stellung als Ballett- und Chor-Repetitor bei den Städtischen Bühnen angetreten. Angeregt vom aktuell-modernen Programm der Wuppertaler Oper mit Werken von Hindemith, Strawinsky, Berg und Schreker, wirkte er bereits verantwortlich an Neuproduktionen wie Salome, Tosca und Lohengrin mit. Mit Venus in Seide gab Wand am Pult seinen Einstand. 1934 setzte er seine Karriere im ostpreußischen Allenstein als leitender Kapellmeister fort.

Von Barmen an den Broadway. Franz Allers (1905-1995) musikalische Liebe galt der Operette. Nach dem Studium und einem kurzen Engagement als Geiger bei der Berliner Philharmonie debütierte er 21jährig mit einer Fledermaus in seiner Heimatstadt Karlsbad. Zur Spielzeit 1926/27 kam Allers nach »Barmen-Elberfeld«, wo er sich bald als Operettenspezialist profilierte. Nach seinem Dirigierverbot verließ er Deutschland und wurde zunächst GMD in Aussig (CŠR). 1938 emigrierte Allers in die USA. Nachdem er zunächst für einige Jahre als musikalischer Leiter des umherreisenden ›Ballet Russe de Monte Carlo‹ wirkte, begann er eine neue glanzvolle Karriere am Broadway in New York. Hier leitete er am 15. März 1956 die Uraufführung des Musicals My Fair Lady, das sofort zum Sensationserfolg wurde, ihm 1957 den begehrten Tony Award einbrachte und bald darauf auch Europa eroberte. Allers leitete ebenfalls die westdeutsche Erstaufführung, die am 25. Oktober 1961 im Berliner Theater des Westens stattfand, mit Paul Hubschmid als Professor Higgins, Karin Hübner als Eliza und Rex Gildo als Freddy. Allers, der ebenso am Pult der Metropolitan Opera gestanden hatte, kehrte in den 1960er Jahren nach Europa zurück, arbeitete von 1973-76 als Chefdirigent am Gärtnerplatztheater in München und gastierte noch bis 1984 an führenden Opernhäusern der USA.

 

Aus: Michael Okroy, ›… damit die Träume atmen können.‹ Vom Stadttheater Barmen zum Opernhaus Wuppertal. Wuppertal 2009, S. 67f.

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My Fair Lady – Short Facts

  • Titel: My Fair Lady
  • Originalsprache: Englisch
  • Musik: Frederick Loewe
  • Buch: Alan Jay Lerner
  • Liedtexte: Alan Jay Lerner
  • Literarische Vorlage: Pygmalion von George Bernard Shaw
  • Uraufführung: 15. März 1956
  • Ort der UA: New York, Mark Hellinger Theatre
  • Deutsche Erstaufführung: Berlin, Theater des Westens 1961
  • Ort und Zeit der Handlung: In und um London, 1912

Handlung

1. AKT
Professor Higgins lebt nur für das Studium der Dialekte und Sprachen. Durch einen Zufall begegnet dieser auf dem Marktplatz direkt vor der Oper von Covent Garden seinem Fachkollegen Oberst Pickering. Dieser ist von einer Indienreise zurück und hat viel zu erzählen. Die Unterhaltung wird jäh unterbrochen, da plötzlich das schimpfende Blumenmädchen Eliza Doolittle auf der Bildfläche erscheint. Eliza hat vor, einen Blumenladen zu eröffnen und dafür eine richtige Dame zu werden. Dazu benötigt sie Sprachunterricht und taucht deshalb am nächsten Tag völlig überraschend bei Professor Higgins auf. Dieser ist vollkommen überrascht über das Anliegen. Bei einer Unterhaltung mit Oberst Pickering wettet dieser mit Higgins, dass dies ein vollkommen unmögliches Unterfangen sei. Higgins sieht das Ganze als Experiment und lässt sich auf den Unterricht ein. Elizas Vater vermutet eine Affäre zwischen ihr und dem Professor und versucht, diesen deshalb finanziell auszunutzen. Das Unterfangen geht allerdings schief. Der Unterricht von Eliza zieht sich über Wochen. Zum Ende des ersten Aktes erfahren Sie, dass sie der Gesellschaft beim Pferderennen in Ascot vorgestellt werden soll. Dies geht ebenfalls schief, da Eliza aus der Rolle fällt. Dem jungen Aristokraten Freddy Eynsford-Hill gefällt jedoch die Art von Eliza und er verliebt sich unsterblich in sie.

2. AKT
Nach einiger Zeit avanciert Eliza auf einem Diplomatenball doch noch zur anerkannten Lady. Sie bemerkt, dass sich Higgins und Pickering zu ihrem Erfolg gegenseitig gratulieren. Da erkennt Eliza, dass sie Opfer eines Experimentes wurde und verlässt wutentbrannt das Haus von Higgins. Sie begegnet dem verliebten Freddy und lässt ihre Wut auf Higgins an ihm aus. Der in der Zwischenzeit vermögend gewordene Vater von Eliza ist ebenfalls in der Gegend. Mit Freunden feiert er den letzten Tag vor seiner zweiten Hochzeit. Als Higgins wieder nach Hause kommt, denkt er über Eliza nach und bemerkt, dass er doch mehr für sie empfindet, als gedacht. Er hört sich Elizas Stimmaufnahmen an, da betritt diese unverhofft den Raum ...

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